黄河的水色为什么这么浑黄，这里面就有一段含有深意的传说：早年，这段黄河底层有一口金钟，映得河水发黄。一个胡姓老人和他的老妻杨氏，为使黄河变清，动员起百余个儿孙将钟拉了上来。用绳拉上钟的地方，建了个庙，叫拉绳庙，后来住了喇嘛，改成拉僧庙。钟底磨平的山头，成了如今的桌子山。然而，儿孙们见到耀眼的金钟便起了贪心，纷争不停。由于心神分散，用力不齐，金钟又落在河底，胡、杨二位老人随钟沉入河水，不久浮起一座小岛，以胡、杨二位老人的姓为名，唤作胡杨岛。

    品味着这个耐人寻味的故事，游人们自南向北顺水而下漂流的第一站便到了胡杨岛。胡杨岛由黄河中近邻的5个岛组成，最大的18万平方米，共计40万平方米。其中有的岛上多蛇虫，人称蛇岛；有的岛上草稀树少，人称烧烤岛；有的岛上黄花茂盛，人称黄花岛。有的岛上苇长柳旺，人称苇柳岛；而最着名的就是长着千余株古老胡杨的大岛了。胡杨的雄奇特色已有许多记述，此处不再细说。使人惊奇的是，此岛往东往南胡杨均已绝迹。此岛的胡杨从何而来？一说是成吉思汗西征的大军带来，一说是强劲的沙漠风吹来。关于胡杨岛，还流传着许多神奇的传说。其中一说就是，曾有两棵参天胡杨倒入河中，挡住狂风暴雨中面临危难的战船，救了成吉思汗和他的军士。胡杨树倒伏之处崖陡壁峭，断根犹存，岛上人立碑纪念，取名“救驾崖”。还有一说，讲的是一个汉族姑娘和一位少数民族小伙子的一段纯真凄美的爱情故事，他们被封建势力扼杀后，化作两棵相依相缠的胡杨树——这就是胡杨岛上最初的公树和母树。