黑城，蒙古语称为哈拉浩特，位于干涸的额济纳河（黑水）下游北岸的荒漠上，距额济纳旗旗政府所在地——达来库布镇东南方向25公里，是居延文化的一部分。黑城地区是西夏在西部地区重要的农牧业基地和边防要塞，是元代河西走廊通往岭北行省的驿道要站，也是西夏、元代在黑水流域沙漠中的一片大面积绿洲。

黑城平面为长方形，周长约1公里多，东西434米，南北384米，两墙中部开设城门，并加筑有瓮城，城墙用黄土夯筑而成。现今城墙仍高耸地表，残高约9米。城西北角上，建有一座覆钵式喇嘛塔，具有同时期城墙上独有的建筑艺术风格，也是该城的一个特色。城内中部及西部，原有的街道及主要建筑还依稀可辨。城中的主要建筑，虽经多次盗掘，但用土坯垒砌的房墙颓壁，仍有一些立于地表；城东部一些木构建筑的排列整齐的柱头也从流沙中露出。城内西南方，现仍保存一座外形较完整的古教堂，其中礼拜堂为穹庐式，顶、壁样式与今伊斯兰教礼拜堂相同。西北角城墙上原有土坯垒砌的佛塔5座，现存一座覆钵式塔，残高12米。这座巍然屹立在城角上的土塔，远在10公里以外的荒漠上就可看到。城外临近大土塔不远的地方，还有两组土塔群，都遭到破坏，仅残余塔基。黑城的重要价值不仅在它的外观，还在于它内部所埋藏的独一无二的珍贵文物。

早在20世纪初，不少外国探险家就对神秘的居延文化进行多次发掘考查。沙俄学者科兹洛夫对黑城进行掠夺式挖掘，盗取大量的史料。1963年，苏联出版的《西夏文写本和刊本》一书，公布科兹洛夫劫走的部分西夏文献目录，计有佛经345种，政治、法律、军事、文学、医卜、历法等著作60余种，合计405种。

黑城附近还分布着许多与它同时代的文化遗物。有成片的村落遗址，有独立的农舍，有佛教建筑。由于沙化，有不少房舍深埋沙中，有的近年来又从沙中暴露。1963年，内蒙古文化工作队曾在沙包中清理发掘出一座新露头的庙字，发现一批彩佛像，是元代工匠们的杰作。随着黑城文化的进步发掘、整理、研究和黑城遗址的修复，这里已成为旅游胜地，必将在中国民族文化的历史中闪现出更加夺目的光彩。