白云鄂博矿是举世罕见的多金属共生矿床，选矿困难。铁、稀土选矿工艺的研究。大体经历三个阶段：

1．以回收铁为主要内容的研究阶段

1953年，中国科学院金属研究所（今长沙矿冶研究院）对白云鄂博矿石，先后进行了重选、浮选、磁选、焙烧磁选等工艺方面的22次试验。到1956年共提出6份研究报告。

1955～1957年，苏联有色冶金部矿物机械处理设计研究院又进行了补充试验，提出了5份试验报告。提出了3种选矿流程，但均为单一的选铁流程，没有对稀土、铌和萤石等进行综合回收。

2．以回收铁、稀土、萤石为主要内容的研究阶段

1958年开始，包钢和有关科研单位逐步展开了矿石中稀土、萤石等矿物的选矿研究。1965年4月15日，国家科委、经委、冶金部联合召开的包头矿综合利用和稀土应用工作会议提出“以铁为主，综合利用”开发白云鄂博矿产资源的方针。

1968年4月，包钢选矿厂开展电磁强选试验。1970年5月，安装了20台环式强磁机，采用弱磁—强磁流程；

1972年4月，包钢选矿厂与北京矿冶研究所研制转笼永磁强磁机，以解决环式强磁机存在的球介质丢失严重，损耗大，选别指标低的问题。1977年，包钢选矿厂第五系列全部安装转笼式强磁机。取得指标为原矿含铁32.68％，含稀土5.26％、含氟10.31％、含磷0.91％；铁精矿含铁57.29％、含氟2.6％、含磷0.235％；铁回收率66.3％，铌在铁精矿中的回收率为23.85％。

1976年，包钢制造出筒式多梯度磁选机。1978年3月对设备进行改造，并对反浮选——多梯度磁选流程初步调整，取得平均指标：原矿含铁33.05％、含稀土5.27％、含氟8.323％、含磷0.78％；铁精矿含铁55.08％、含氟1.49％、含磷0.194％；铁回收率69.87％；稀土精矿品位14.96％，回收率10.2％。

3.以综合回收铁、稀土、铌、锰、磷和氟等元素而开展的选矿最佳流程研究阶段

1978年后，北京矿冶研究总院、包头冶金研究所、广州有色金属研究院、包钢矿山研究所等对综合回收流程都进行了研究试验。1980年，北京矿冶研究总院和包头冶金研究所合作，在包钢有色三厂（今包钢稀土三厂）完成了浮选——选择性絮凝脱泥流程的半工业试验。但因选矿成本高，设备零部件磨损过快，难以保证正常生产，未能在生产中应用。1979年，长沙矿冶研究院提出弱磁—强磁—浮选综合回收选矿流程。1982～1984年，先后进行过2次扩大连续试验。磨矿粒度用常规手段即可，能耗、钢耗均低，精矿过滤较易，各项技术指标较好。

白云鄂博矿石的特殊性，引起了国外选矿科研机构的兴趣。继1955年苏联进行研究之后，1979年，日本同和矿业公司、神户制钢所、三井矿业公司、英国钢铁公司、法国的钢铁研究所，都曾对选矿工艺流程进行过试验研究。

1982年，包钢与德国卡哈德公司签订共同进行试验研究的协议。1983年10月，完成了各项试验研究工作，采用弱磁—浮选—强磁—浮选—强磁—浸出流程。本流程磨矿粒度要求325目或更细，且流程较复杂，未能进行半工业性试验。