西辽河为辽河干流中游段，发源于河北省七老图山脉之光头山，流经赤峰、通辽地区，至福德店与东辽河汇合。该河上游分二支，称老哈河、西拉木伦河，二河于翁牛特旗海流图汇合后称西辽河。流域面积14.49万平方千米，上、中游多山区、丘陵，在通辽境内入西辽河平原。流域内有赤峰、通辽16个旗县，人口540余万人，工、农、牧业、交通等方面均在自治区占有重要地位。

西辽河上、中游处于山区、丘陵地带，水土流失较严重，洪水含沙量较大，下游河床逐年淤高，每遇洪水。河流改道，极易泛滥成灾，受洪水威胁较大的是通辽平原地区及西辽河中、下游地区。西辽河防洪，主要防止海流图以下西辽河及教来河下游洪水灾害。

1947年以前，西辽河两岸仅有几段不连续的堤防，基本不设防。因此，洪水灾害频繁，民不聊生。1947年内蒙古自治政府成立后，开始对西辽河实施、筑坝、复堤堵口等治理工程。于1948年6月17日，将西辽河苏家堡干河决口堵复，计堵口长1200米，挑水坝400米，修河堤9千米，其中新修7.5千米，用工35.3万个工日；同年6月，又将1947年汛期在哈拉胡硕的决口堵复。1949年汛期，又动员10余万人，进行筑堤、堵口、抢险，提防加高培厚。1950年，开展以台河口分流为中心的分洪工程。1953—1958年以后，兴修水库、滞洪区、分洪枢纽工程等。从而在西辽河流域建成以水库、堤防、分洪、滞洪工程联合运用的防洪工程体系。