满族的先民靺鞨人沿袭了先世挹娄人喜欢歌舞的传统。据《隋书》记载：靺鞨人的使臣到长安觐见隋文帝时，“高祖因厚劳之，令宴饮于前，使者与其徒皆起舞，其曲折多战斗之容。”这种歌舞出神入化，使目瞪口呆的隋文帝长叹曰：“天地乃有此物，常作用兵意，何其甚也。”从中可知，靺鞨人的歌舞带有渔猎民族的明显色彩，舞蹈动作大多是从狩猎动作中演变而来，其舞姿也是相当精湛和优美。

金朝时，女真人的歌曲以“蓬蓬歌”最为流行，其歌以鼓伴奏，表演者一手执带柄圆形单皮鼓，一手扣鼓，随歌、鼓的节奏而舞。其清新、刚健、粗犷、豪放的舞姿和音乐旋律与中原雍容、典雅的歌舞风格截然不同，使人耳目一新并日趋喜爱。据《宣和杂录》记载：北宋“宣和初，收复燕山以归朝，金民来居京师。其俗有‘臻蓬蓬歌’，每扣鼓和‘臻蓬蓬’之音，为节而舞，人无不喜闻其声而效之者”。金代的《白翎雀歌》是女真人的著名歌曲，其韵律迷人，舞姿婆娑，久演不衰，到了明朝已成为人们所喜爱的歌舞。

清代满族的歌舞可分为三类，即宫廷歌舞、民间歌舞和祭祀歌舞。宫廷歌舞主要有庆隆舞（包括喜起舞、扬烈舞等）。民间歌舞主要有莽式空齐舞、太平鼓舞和秧歌舞等。祭祀歌舞主要是萨满歌舞，有单鼓舞、腰铃舞等。