剪胎发指初次为小孩剪发。蒙古族一生要参加许多宴席，最重要的是剪发宴、婚礼宴和葬礼宴，称“人生三宴”，可谓生命的早餐、午餐和晚餐，是人生礼仪中的三道风景线。其中，剪发礼指的就是剪胎发仪式。

剪发礼在子女长到一定的年龄之后举行，具体时间在不同的蒙古族地区不尽相同。科尔沁蒙古族的剪发礼在婴儿的满月仪式上举行；鄂尔多斯蒙古族的剪发礼在小孩满周岁的仪式上举行；德德蒙古族在小孩满三周岁时举行；卫拉特和卡尔梅克蒙古族在小孩满五周岁时举行；阿拉善和喀尔喀的有些地方，男孩在3岁、5岁，女孩在2岁、4岁、6岁时举行剪胎发仪式；巴林蒙古族，男孩即将满周岁时举行剪胎发仪式，为的是让他在周岁仪式上能够带帽子，而女孩不举行剪胎发仪式。主人邀请亲戚朋友参加仪式，十分庄重。